大阪の純子さんの物語　第4話 　～純子さんは、今もここで生きています～

 

～純子さんは、今もここで生きています～

 

相続の手続きがすべて終わった。

 

長いようで短かった数か月。

 

戸籍を集め、相続人を探し、何度も電話をかけ、

書類を作成し、ようやくすべての手続きが終わった。

 

気が付けば、純子さんが旅立たれてから

随分時間が過ぎていた。

 

そして、私自身も一つの区切りを迎えていた。

 

約十年間。

成年後見人として純子さんを支えてきた役目が、

本当に終わったのである。

 

十年。

言葉で言えば短い。

 

 

しかし、その十年には数え切れない思い出があった。

 

病院から突然かかってくる電話。

施設との面談。

 

銀行での手続き。

役所への届け出。

 

家の管理。

体調を崩した時の心配。

 

少し元気になった時の安堵。

 

純子さんは、いつも私に言っていた。

「ありがとう。」

 

その一言だけで十分だった。

私は仕事だから動いていたわけではない。

 

 

もちろん成年後見人という立場ではあった。

 

しかし、十年という歳月の中で、純子さんは私にとって、

依頼人という存在ではなく、

大切な家族のような存在になっていた。

 

だからこそ、最後の手続きを終えた時、

不思議な気持ちになった。

 

「もう純子さんのために動くことはないんやな。」

 

そう思うと、心にぽっかり穴が開いたようだった。

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成年後見人には報酬がある。

 

家庭裁判所が決定する正式な報酬だ。

 

約十年間で、私が受け取ることになった金額は

約150万円だった。

 

決して少ない金額ではない。

「本当に長い間、お疲れさまでした。」

そう言っていただいた。

 

けれど、私の中ではどうしても割り切れなかった。

 

このお金は、純子さんがいたからいただけるもの。

 

純子さんが私を信頼してくださったからこそ、

最後まで務めることができた。

 

そう考えると、このお金を自分のために

使う気持ちにはなれなかった。

 

 

私は一つの決断をした。

 

純子さんが最後までお世話になった施設へ、

この報酬を寄付しよう。

 

ただ、一つだけお願いがあった。

「設備を新しくしてください。」

 

そしてもう一つ。

「もしよろしければ、その設備に

純子さんとご主人のお名前を残していただけませんか。」

 

施設の皆さんは、私の話を静かに聞いてくださった。

 

そして、笑顔でこう言ってくださった。

「もちろんです。」

 

その瞬間、胸の中で何かがすっと軽くなった。

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新しい設備が完成した日。

 

私は施設を訪れた。

 

そこには、多くの利用者の皆さんが集まり、

職員さんが笑顔で働いていた。

 

その設備の片隅には、

小さなプレートが取り付けられていた。

 

そこには純子さんと、ご主人のお名前。

 

決して大きく目立つものではない。

豪華でもない。

けれど、それで十分だった。

 

 

これから何年も。

 

何十人、何百人もの方が、その設備を使う。

職員さんも使う。

ご家族も目にする。

 

純子さんご夫婦のお名前は、

静かにそこにあり続ける。

 

私は思った。

「純子さん、おじさん。これでまた誰かの役に立てるね。」

 

そう語りかけると、

不思議と涙は出なかった。

 

悲しさよりも、温かい気持ちの方が大きかったからだ。

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それからしばらくして、

一通の手紙が届いた。

 

差出人は、相続人のお一人だった。

突然知らされた異母姉の存在。

 

戸惑い。

驚き。

 

そして、相続手続きの中で

知ることになった純子さんの人生。

 

手紙には、感謝の言葉が丁寧に綴られていた。

 

私は何度もその手紙を読み返した。

法律で結ばれた相続人が、

今度は心で純子さんとつながった。

 

 

そんな気がした。

 

私は、その手紙を自宅に保管しようとは思わなかった。

 

この手紙は、私のものではない。

純子さんに届くべき手紙だ。

 

そう思った。

私は静かにお墓を訪れた。

 

線香をあげ、手を合わせる。

そして、その手紙をそっと納めた。

 

「純子さん。」

「ようやく、お手紙が届きましたよ。」

 

風が吹いた。

返事はない。

 

でも、不思議と私は、

純子さんが微笑んでいるような気がした。

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この仕事をして約三十年。

 

たくさんの相続に携わってきた。

 

争いも見た。

涙も見た。

笑顔も見た。

 

しかし、純子さんほど忘れられない方はいない。

 

相続とは、お金を分ける手続きである。

 

それは間違いない。

しかし、本当に受け継がれるものは、

お金だけではない。

 

人への思いやり。

感謝する心。

誰かを信じる気持ち。

 

そして、「ありがとう」と言える人生。

 

 

純子さんは、多くを語る人ではなかった。

それでも、その生き方は

私にたくさんのことを教えてくれた。

 

十年間、支えたつもりだった。

 

けれど、本当は支えられていたのは

私の方だったのかもしれない。

 

施設には、今も純子さんご夫婦のお名前が残っている。

 

相続人から届いた手紙は、

純子さんと一緒に眠っている。

 

だから私は、時々思う。

人は亡くなって終わるのではない。

 

誰かの心に生き続ける限り、その人の人生は続いている。

 

私は今でも、ときどき施設を訪れる。

あの設備を見るたびに、心の中でそっと話しかける。

 

「純子さん、おじさん。」

「今日も、誰かの役に立ってるで。」

 

そう思うたび、

あの日の笑顔が静かによみがえってくる。